什么是医学气体？

医学气体是指对人体具有重要生物医学作用的气体，气体医学则是关于医学气体的基础和临床医学研究。医学气体和气体医学概念主要来自关于一氧化氮生物学作用的研究。1980年代以前，人们虽然长期使用硝酸甘油治疗冠状动脉缺血，但并不了解这种药物作用的分子基础，有科学家通过研究证明硝酸甘油在体内转化为一氧化氮，而后者能扩展动脉血管，这是硝酸甘油发挥治疗心肌缺血作用的分子基础。同时有研究证明，血管内皮细胞可以合成一氧化氮，这种气体释放后进入平滑肌，调节平滑肌收缩，发挥对血管张力的调节作用。这些研究让三名科学家在1998年获得诺贝尔医学生理学奖。同一阶段，科学家也发现一氧化碳和硫化氢与一氧化氮类似，也是细胞内发挥重要生理调节作用的气体。一般意义上，人们习惯于把一氧化碳、一氧化氮和硫化氢作为信号气体分子，也属于狭义的医学气体。

广义的医学气体不仅包括上述三种气体，也包括其他具有医学生物学效应的各种气体，常见的如氧气、二氧化碳、麻醉气体，甚至某些化学惰性气体如氙气等都具有非常强的生物学效应，这些气体都可以归类为医学气体。最新研究发现，氢气、甲烷、氨气、笑气、二氧化硫等都具有生物学作用，也都属于生物代谢分子，因此这些气体也属于医学气体。我们在2011年创办了一个《医学气体研究》杂志，也是根据广义医学气体的观点。

过去关于麻醉气体、高压氧、低氧等方面的研究比较多。但是这些研究并没有从气体本身角度进行系统化和规范化。医学气体和气体医学概念的提出，将来可以将这些研究内容纳入同一个领域。

氢气医学效应的发现和研究，让气体医学研究扩大了研究领域，也给人们理解各种气体对生命活动的重要性提供了想象空间，人们逐渐发现，许多常见气体都和生命活动关系密切，只是因为过去研究手段和理念的不足，导致这些重要的气体被长期忽视。我们应该借助氢气医学研究的热潮，将气体医学的研究推向新的高潮，帮助科学家理解生命科学本质，寻找促进健康的方法，提供重要的基础和动力源泉。这也是时代赋予氢气医学研究者们的历史责任和义务。